Ассистировавший итальянскому наставнику Сергей Семак, которому поручено исполнять обязанности наставника, дебютирует в поединке со своей родной командой. Там полузащитник провел десять лет и до сих пор остается любимцем армейских болельщиков. "Еще совсем недавно не мог представить, что буду готовить "Зенит" к матчу с ЦСКА, - признается 38-летний специалист. - Но в жизни происходят разные вещи. И сложные, и неожиданные".
В столичном клубе до сих пор играют пять бывших партнеров Семака. "Нам стыдно за обидное поражение от "Динамо", - говорит один из них, защитник Василий Березуцкий. - Теперь команде предстоит важнейший матч с "Зенитом", и могу заверить всех: мы будем биться за победу до конца".
Германия: "Бавария" - "Байер" (суббота, 18:30)
Леверкузенский клуб хоть и потерпел поражение от "Пари Сен-Жермен" со счетом 1:2, показал в Лиге чемпионов УЕФА добротную игру. По словам тренера "Байера" Сами Хююпя, она может помочь остановить мюнхенскую машину. "Если мы проявим ту же самоотверженность и сыграем с тем же настроем, то в матче с нами нелегко придется даже "Баварии", - сказал наставник.
"Бавария" на прошлых выходных одержала рекордную 16-ю кряду победу в бундеслиге. Она продлит выдающуюся серию без поражений до 50 матчей, если не оступится в поединке с "Байером". Тем самым, который нанес мюнхенцам их последнее поражение в чемпионате Германии. Если в начале года "Байер" отставал от "Баварии" всего на семь очков, то теперь между командами 24 балла. Спортивный директор леверкузенского клуба Руди Феллер полагает, что подопечные Хосепа Гвардиолы доставят гостям больше проблем, чем "ПСЖ" в среду. "Они будут играть на ином уровне", - заявил Феллер.
Англия: "Манчестер Юнайтед" - "Ливерпуль" (воскресенье, 14:30)
"Ливерпуль", не побеждавший в чемпионате с 1990 года, проводит первый из оставшихся десяти матчей на поле "Манчестер Юнайтед", который идет шестым. Красные на семь очков отстают от лидера чемпионата "Челси", с которым сыграют на "Энфилде" в конце апреля, но при этом имеют матч в запасе. По словам защитника "Ливерпуля" Даниэля Аггера, мерсисайдский клуб, одержавший семь побед в девяти матчах 2014 года, не имеет права оступаться вплоть до конца первенства.
"Мы занимаем неплохую позицию, но на дворе только март, - напомнил датчанин. - До конца чемпионата еще далеко, на кону много очков. Мы пока ничего не добились и должны сохранить ритм в десяти последних матчах. Нам предстоят поединки с соседями по турнирной таблице. Будут встречи, в которых нам во что бы то ни стало нужно брать верх".
Португалия: "Спортинг" - "Порту" (воскресенье, 20:15)
Лиссабонцы и "драконы" отстают от лидирующей "Бенфики" на семь и девять очков соответственно. Потому основная борьба между двумя португальскими грандами, видимо, развернется за серебро и прямую путевку в Лигу чемпионов. В этом сезоне команды уже встречались два раза, и пока больше везло "Порту". В домашнем октябрьском поединке чемпионата "драконы" взяли верх (3:1), а матч на Кубок лиги в декабре завершился нулевой ничьей. В случае победы "Порту" обойдет "львов" в таблице.
Новый тренер "Порту" Луиш Каштру, будучи наставником "Пенафиела", девять лет назад одолел на выезде "Спортинг" (2:0) в своем дебютном сезоне в элите. Ныне перед Каштру стоит задача поправить дела в стане чемпионов Португалии, и для этого 52-летнему специалисту необходимо кровь из носу обыгрывать "Спортинг". К слову, в этом клубе начинал карьеру один из лидеров "драконов" Рикарду Куарежма, который, вернувшись в "Порту" после шестилетних странствий, набрал приличную форму. "Чувствую, что с каждым днем прибавляю, становлюсь более уверенным и мотивированным, дабы помогать "Порту" побеждать", - заметил вингер.
Франция: "Пари Сен-Жермен" - "Сент-Этьен" (воскресенье, 21:00)
В ответном матче 1/8 финала Лиги чемпионов с "Байером" наставник парижан Лоран Блан дал отдохнуть ряду игроков "основы", среди которых было трио центральных хавбеков в составе Марко Верратти, Блеза Матюйди и Тьяго Мотты. Даже без них "ПСЖ" повторно одолел немцев и теперь готовится к свиданию с "Сент-Этьеном", претендующим на выход в престижнейший еврокубок. Парижане не знают поражений уже 12 туров и опережают ближайших преследователей из "Монако" на восемь очков.
Что касается зеленых, то дружина Кристофа Гальтье на прошлых выходных неожиданно уступила в гостях "Лорьяну" (0:1) и теперь отстает от идущего третьим "Лилля" на четыре очка. "В предстоящем матче нам нечего терять, - подчеркнул капитан гостей Лоик Перрен. - Глядя на игру "ПСЖ" на внутренней и международной арене, становится понятно, что это великолепная команда. Но мы можем снова доставить ей проблемы [в домашнем матче с парижанами "Сент-Этьен" добился боевой ничьей (2:2), а в Кубке французской лиги уступил чемпиону только в дополнительное время]. Посмотрим, получится ли это у нас еще раз".